网络上的每台机器都有唯一的标识符。计算机使用唯一标识符将数据发送到网络上的特定计算机，这与在邮件中发送信件的地址相同。今天的大多数网络，包括Internet上的所有计算机，都使用IP协议作为网络上通信的标准。在IP协议中，计算机的唯一标识符称为IP地址。
IP地址有两个标准：IP版本4 (IPv4)和IP版本6 (IPv6)。所有有IP地址的计算机都有IPv4地址，许多计算机也开始使用新的IPv6地址系统。以下是这两种地址类型的含义：
· IPv4使用32个二进制位在网络上创建单个唯一地址。IPv4地址由四个数字表示，用点分隔。每个数字都是十进制(以10为基底)表示的八位二进制(以2为基底)数字，例如：216.27.61.137。
· IPv6使用128个二进制位在网络上创建一个唯一地址。IPv6地址由八组十六进制（以16为基数）数字表示，这些数字由冒号分隔，如2001:cdba:0000:0000:0000:0000:0000:3257:9652所示。为了节省空间，通常省略包含所有零的数字组，留下冒号分隔符来标记空白(如2001:cdba::3257:9652)。
在IPv4地址出现之初，互联网还没有像今天这样引起商业轰动，大多数网络都是私有的，并且与世界上其他网络隔绝。当互联网爆发式增长，只有32位来识别一个独特的互联网地址感觉有点不够用，这让人们担心我们的IP地址会用完。在IPv4下，有232种可能的组合，提供了将近43亿个唯一地址。IPv6将其提升到2128个可能的组合。
 
IPv6与IPv4的区别主要有以下几点：
 
1.IPv6的地址空间更大。IPv4中规定IP地址长度为32,即有2^32-1个地址；而daoIPv6中IP地址的长度为128,即有2^128-1个地址。夸张点说就是，如果IPV6被广泛应用以后，全世界的每一粒沙子都会有相对应的一个IP地址。
2.IPv6的路由表更小。IPv6的地址分配一开始就遵循聚类(Aggregation)的原则,这使得路由器能在路由表中用一条记录(Entry)表示一片子网,大大减小了路由器中路由表的长度,提高了路由器转发数据包的速度。
3.IPv6的组播支持以及对流的支持增强。这使得网络上的多媒体应用有了长足发展的机会，为服务质量控制提供了良好的网络平台。
4.IPv6加入了对自动配置的支持。这是对DHCP协议的改进和扩展，使得网络(尤其是局域网)的管理更加方便和快捷。
 
5.IPv6具有更高的安全性。在使用IPv6网络中，用户可以对网络层的数据进行加密并对IP报文进行校验，这极大地增强了网络安全。